神奈川県西部の小田原市は、定置網漁が盛んな地域であり、イワシ、アジ、サバ、タイ、ホウボウ、カワハギ、カマス、イカなどさまざまな種類の魚介類が水揚げされます。

しかし、15年ほど前から小田原市を代表する魚であるアジの漁獲量が減少するようになりました。そこで小田原市漁業協同組合（小田原市漁協）では、アジに代わって漁獲量が増加傾向にある高級魚「イシダイ」の販売を強化しています。
イシダイはマダイのような甘みとコリコリとした食感が特徴であることから刺し身が絶品です。

ただ、これまでイシダイは主に料亭や割烹店などで食べられたことから、一般の人々にはなじみのない魚種でした。そこで小田原市漁協では、イシダイの刺し身を好んで食べる韓国への活魚出荷に力を入れました。韓国への出荷は2005年ごろから開始し、その後順調に拡大しましたが、東日本大震災に伴う原発事故の風評被害を受け、震災から3年間は輸出が制限された時期もありました。現在のイシダイ出荷は風評被害が落ち着いてきたことや品質が良いことが認められたことから、出荷量は増加傾向にあります。

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近年、日本では魚の鮮度を保つための処理方法として活締めや神経締めが注目されています。活締めや神経締めを施し、何日か寝かせたイシダイの刺し身は「うま味が生じる」と言われていますが、韓国では食感が重視されることから活魚であることが求められています。
小田原市漁協では、健康な状態で韓国に出荷するため「触る回数を可能な限り減らす」ことに注力しました。具体的には、かつてはサイズごとに細かくしていた仕分けを、大まかに仕分けすることで接触回数を減らすなどです。また、沿岸域にある海上いけすにイシダイを入れる場合は、魚体に傷がつくことを防ぐために「入れ過ぎない」ことにしています。このような取り組みの結果、韓国でも「小田原のイシダイ」が注目されるようになりました。

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小田原市漁協では、小田原漁港から船で15分ほどの距離にある米神漁場と石橋漁場に定置網を設置しています。漁の準備作業は午前1時30分ごろから始まります。
定置網漁の大まかな作業プロセスは「箱網」と呼ばれる網を引き揚げ、箱網に入っている魚を「金庫網」へと追い込みます。箱網を引き揚げる作業は「箱網を締める」とも言われます。

そして、金庫網の魚を船の魚槽や船上に配置した大型のコンテナ（ダンベ）に移し替えます。この作業によってさまざまな種類の魚を漁獲することができますが、箱網を締める際に、ホウボウやタイなど活魚として出荷する魚が見つかると、傷つけないようにタモですくってダンベに入れます。

一方、金庫網の魚を船の魚槽に移し替える作業は、船に設置されたクレーンを使います。2隻の船が間を狭めながら金庫網を引き揚げると多くの魚が姿をあらわします。その金庫網の中に漁獲用の網をクレーンで降ろし、魚を獲ります。船の魚槽の入り口には鉄のカゴが設置され、イワシより大きな魚はカゴの上に残ります。このカゴの上に残ったさまざまな魚のなかにイシダイがいます。イシダイは傷が付かないようにダンベの中に入れます。

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定置網漁に携わる職員の平均年齢は30代後半と若い人々が多い職場です。この理由の１つは、小田原市漁協組合長の髙橋征人さんが20年ほど前に職員の給与体系を歩合給制から、固定給と賞与を支給する制度へと変更したからです。そのため、職員の生活が安定するようになり、「ムダなく、しっかり業務を行う」という意識も高まりました。

副漁労長の込山豊志さんは作業が安全、かつ、スムーズに進むように目を配ります。作業は未明から早朝にかけて行うため、少しの気のゆるみが事故につながる可能性もあります。そのため、込山さんは日頃から職員とコミュニケーションを密にするとともに、日々刻々と変わる現場では「決してムリをしない」ことにしています。

定置網漁は現在、ほとんどが機械化されており、省力化が図られています。しかし同じ業務を長時間継続すると職員の体に負担がかかることがあるため、作業を交代しながら進めています。このような職場の同僚を思いやる心遣いも作業をスムーズに進める上では欠かせません。

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水揚げされたイシダイは、小田原市公設水産地方卸売市場を通じ、競り落とされたり、海上いけすや陸上いけすで一時的に蓄養したりします。「イシダイは高級品」というイメージがありますが、最近では、「多くの人々にも味わってほしい」という思いから、仲買業者と連携し、スーパーでも積極的に販売するようにしています。

一方、蓄養する理由は、安定的にイシダイを活魚として供給するためです。サイズが700ｇ未満のイシダイは海上釣り堀用に出荷されるのに対し、700g以上のサイズは韓国向けに出荷されます。