鹿児島県垂水市（たるみずし）に本所を置く垂水市漁業協同組合（JF垂水市）の地先は、錦江湾という暖かい海水が流れる静穏域で、1980年代後半までハマチやブリの養殖が盛んに行われていました。しかし、1989年7月には襲来した台風によって養殖生け簀が損壊するなど、壊滅的な被害を受けました。生け簀から逃げ出したハマチやブリは巻き網漁業者の協力を得て回収しましたが、甚大な被害を受けたJF垂水市と組合員はその後、まさに「一からのスタート」を余儀なくされました。

事業再開に際し、組合員は再びハマチやブリを養殖するという選択肢もありましたが、これまでのノウハウを生かすことができ、且つ、ハマチやブリよりも魚価が高いカンパチの養殖事業を行うことにしました。ただ、カンパチの稚魚はブリの稚魚よりも高価であり、多額の資金が必要であったため、養殖業を行う組合員は幼魚の数を徐々に増やすこととしました。幼魚の大半は中国から輸入されていますが、その2割が垂水市で養殖されています。そしてJF垂水市が出荷する養殖カンパチは「海の桜勘」（うみのおうかん）というブランド名で販売され、東京や大阪などの大都市圏に出荷されるとともに、米国などにも輸出されています。ここでは、国内トップの生産量を誇るJF垂水市のカンパチ養殖の取り組みを紹介します。

2025年4月現在、JF垂水市の正組合員数は389人（准組合員数174人）であり、正組合員のうち300人ほどが養殖事業に従事しています。1990年代当時は、家族経営が主体でしたが、徐々に会社組織へと転換していきました。後継者不足などから養殖業者数は減少傾向にありますが、1経営体当たりの経営規模は拡大しています（生け簀数は587基）。JF垂水市は共販体制を採用しており、周年出荷が可能であることが大きな特徴です。

それでは、カンパチの養殖事業の流れを簡単にまとめてみます。カンパチの稚魚の多くは5月上旬に中国から輸入します。カンパチは出荷するまでに1年半から2年４か月の期間がかかります。出荷時期は養殖業者の経営判断によって決まり、毎月1基ずつ出荷することを目標にしている養殖業者や、取引先の要望や資金繰りなどの要因によって出荷のタイミングを計る養殖業者もいます。

幼魚の段階ではエサやりを毎日行いますが、出荷時期が近くなると、エサやりを週3回のペースに変更するなど、養殖業者は出荷するカンパチの大きさをエサやりの回数などで調整します。

生け簀は、縦・横・高さがともに8メートルほどあり、1基に1万～1万2,000㎏分のカンパチを投入することが目安とされています。これは、過密養殖を避けるための基準です。さらに、カンパチが成長するにしたがって生け簀を移し替え、出荷直前の生け簀には3,000～3,500匹が入っています。

カンパチを養殖するうえで気を付けなければならないことの一つがハダムシの付着です（ハダムシはブリにも付着します）。ハダムシは1㎝ほどの生き物ですが、多数付着すると、カンパチの成長が阻害されます。また、カンパチはハダムシが付着すると生け簀に体をこすりつけますが、このことでカンパチに傷が付き、最悪の場合は衰弱死する可能性もあります。そこで養殖業者は薬浴作業を行います。薬浴作業は人手や手間がかかるため、JF垂水市ではいくつかの養殖業者が力を合わせ、協同で作業を行うことにしています。JF垂水市参事の秋峯太さんによると、JF垂水市組合員は常に「カンパチ・ファースト」「カンパチ優先」を心がけ、厳しい状況を乗り越えてきた経験から、組合員同士が協力し合い、密な情報共有を実施しているといいます。JF垂水市が全国トップの生産量を誇るまでに成長した要因は、錦江湾という養殖事業に適した自然環境に加え、組合員同士が助け合ってきたことも注目されます。

鹿児島県では、品質が優れ、市場や消費者のニーズに応えられるなど、県内生産者のモデルとなる養殖ブリやカンパチを「かごしまのさかな」に認定しています。JF垂水市の養殖カンパチも「かごしまのさかな」に認定されましたが、同組合ではこの認定を機にブランド化をすることにしました。ブランド名は垂水市の小・中学校生徒1,448人から公募し、桜島とカンパチの身の色である「桜」とカンパチ（勘八）の「勘」に由来した「海の桜勘」となりました。

また、エサについてはJF垂水市、養殖業者、配合飼料メーカーが協力し、鹿児島県産の茶葉と焼酎粕を配合した鹿児島県ならではのエサを開発しました。特に茶葉を配合したことで鮮度が保持されるとともに、ビタミンEの増加とコレステロール含量の減少といった効果もあらわれました。そして味わいも「噛めば噛むほど甘い」と言われるようになりました。

ブランド化とともに加工場もオープンしました。水揚げ後、加工場では頭、内臓や血合いをきれいに洗い流し、機械で3枚におろした後、真空パックの状態で出荷します。加工場が稼働したことで量販店との取引が増えるようになりました。

前述したように海の桜勘は米国にも輸出しています。国内では5㎏以上になると規格外として値段が下がりますが、海外では脂の乗りがよいと大きくても値段が下がりません。そのため5㎏以上に成長したカンパチは輸出用となり、寿司ネタ、ポキという丼料理、ソテーなどで食べられています。