ところが四日市にコンビナートができ、工場廃液で海が汚され、
木曽岬は埋め立てられて干潟は消滅。
木曽川の大堰によって河川流量が変化し、
火力発電所の温排水で海水温が上昇。

そして赤須賀周辺の環境を決定的に変えてしまったのが、
長良川河口堰（1994年）だった。

1971年には年間3,000トンも採れていたハマグリは、
1995年には1トン未満になり、絶滅の危機に瀕した。

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水谷さんたちは漁師のプライドにかけて、ハマグリ復活に動きをはじめた。

組合の青壮年部が中心となって、ハマグリ資源回復のため、
徹底した出漁制限や漁獲規制をもうけた。
独自に人工種苗生産の研究をし、
埋め立て工事と引き換えにつくった人工干潟に、稚貝をまき続けた。

水谷さんは言う。
「先人の残してくれた宝ものを後世に残していきたいんです」

まずは地域の人に漁師の仕事を知ってもらおうと、
小学校の給食メニューへの組み入れ、社会見学、出前授業、
ハマグリ稚貝放流や干潟体験もしてもらい、
市民とのつながりを大切にした。

水谷さんは、赤須賀の海は木曽三川とその上流の山々とつながっていると考え、
「山･川･海のつながり」も強めたいと思った。
そして岐阜県と三重県の山での植樹活動もはじめた。

人とつながり、大自然の大きな循環を意識することを30数年続け、
近年ようやくハマグリ再生の兆しは見えてきた。

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水谷さんのご自宅で、獲れたてのハマグリの酒蒸しをごちそうになった。
ハマグリが皿一杯に盛られている。