昨年高木家は、田んぼのオーナーになって初夏から初秋にかけて、米作りを体験しました。

▼米作り体験の様子は前回の記事でご紹介！
高木家の田んぼオーナー体験記前編「家族で米づくり体験」

米作り体験では、夢中になって田植えをしたり、稲刈りを一人でやり切ろうとしたりと（鎌でケガしないかひやひや！）、娘たちの真剣な眼差し、生き生きとした姿を見て、ああ、やっぱり参加してよかった！と思ったものです。

しかし！この田んぼでの体験は、米作りだけでは終わりませんでした。
収穫したあとの田んぼは、まるで公園のようなだだっ広い広場！

田んぼオーナー制を企画・運営してくれた「machiminまちをみんなでつくる」（（株）WaCreation）という団体では、米を育てることだけでなく、この“田んぼ公園”でどんな遊びができるか？という試みを大切に考えています。

お米だけではなく、人と人との繋がり、経験、活動、心を育てる楽しさ。言わば“田んぼコミュニティ”を参加者が築いていって欲しいという思いがあるとのことでした。

そのような場づくりに貢献できるかは自信のなかった高木家ですが、田んぼでは野外クッキングや生き物観察などやってみたいことはたくさんあったので、とにかく楽しもう！という思いでその後のイベントに参加しました。

昨年のコロナ禍ではこの「田んぼ公園」の存在が、遠出しなくても気楽に遊べる癒しの場でもありました。
そこは、密にならずに集まって、子どもも大人も思いっきり走ったり大声を出したりできる、自由な空間だったのです。

収穫後の“田んぼ公園”イベントは、

・9月…収穫祭
・10月…ベースキャンプ＆音楽祭
・11月…藁フェス
・12月…お芋＆星空観察

と月一ながら盛りだくさんでした！

収穫をしたのは8月末日。その1ヵ月後に収穫祭がありました。
いやあ、収穫をした日は猛暑！酷暑！でしたが、この日はずいぶんと涼しく、季節の移り変わりの早さを感じたものです。

さて、待ちに待ったかまど炊きの新米。着火はマッチやライターなどを使わず「ファイヤースターター」というアイテムを使った火起こしを体験。

はにかみ屋さんの小学生の男の子が、火起こしにチャレンジします。
「チッチッ」と何度も火花を散らすけど、なかなか火は着きません。
そしてついに…！麻ひもに火が燃え広がった時には歓声があがりました！

自分の飛ばした火花で火が着いたとき、その子の表情がパアッと明るくなったのが忘れられません。
こういう経験一つ一つが、子どもの自信に繋がっていくんだろうなと心の中で感動していました。

私もファイヤースターター欲しい…と指をくわえて見ていましたが、まだポチっと購入はしていません（今年は狙うぞ～笑）。
火起こしって子供のころから憧れましたが、ロマンがありますよね。

かまどは田んぼの管理も、かまど炊きもベテラン！の岩根宏さん（元小学校の先生で、いつも子どもたちや父母たちを温かく見守ってくれている人生の先輩です！）が用意してくれました。

薪がくすぶるにおい、そして羽釜から湯気が立ち上ると、大人も子供も「もうできる？」「美味しそう～」と自然とかまど周りに集まってきます。

炊き上がったご飯はなんていい香りなのでしょう！
この日はご飯が主役！なので、ご覧の通りのご飯のお供たち♪

美味しいごはんには、シンプルな付け合わせがぴったり。
これだけでご馳走です。

うちの娘たちは、この日から翌日まで何度も「ご飯美味しかったね～」と繰り返していました。かまどで炊いて、みんなで食べたご飯。甘くてツヤツヤで本当に美味しかった！やっぱり日本人はごはんだね。そして、みんなで食べるともっと美味しい。これは忘れられない味になったはず。

10月のイベントは、「ベースキャンプ＆音楽祭」でしたが、高木は個人的にやってみたかった「メスティン」というアウトドアクッカーを使って、ランチを作りました。