『バー堂島』『ビアボーイ』などの著者、吉村喜彦氏の連載！
今回は大阪「淀川産天然うなぎ」。
淀川で天然うなぎ？！

暑い日にはウマい魚にお酒をあわせて。ニッポンの酒×魚のお話です。（Sakanadia編集部）

淀川で天然うなぎが獲れる、と聞いて驚いた。
教えてくれたのは大阪市漁協の北村英一郎組合長。

「淀川産天然うなぎ」というブランドを仕掛けた人である。
現場を見てみたいと思って、さっそく取材に向かった。

この道６５年の漁師、松浦萬治さん（８５歳）は、「淀川では、昔から、うなぎ獲れてたよ」と言う。

まったく知らなかった。長柄の堰のあたりに稚魚はうようよいたそうだ。
かつては規制もなく漁業者以外のひともたくさん獲って、小遣い稼ぎをしていたらしい。

松浦さんは言う。
「浜名湖から稚魚を買いに来てたよ。浜名湖のうなぎになって売ってたらしいわ。そやから、味は折り紙付きやってん」

なるほど。そういう考え方もあるのか。
さすが大阪人だと、大阪生まれのぼくは思う。

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うなぎは、タンポという竹筒を二、三本束ねた仕掛けで獲る。
夜に「寝床」＝タンポに入ってきたうなぎを、朝、引き上げるのである。

船だまりは淀川河口から４キロ。
阪神本線の鉄橋すぐ近くの、淀川右岸にある。
電車がごうごうと音たてて橋を渡っていく。その横には高速道路のコンクリート橋が並走している。
このあたり、海の水と川の水が混じりあう汽水区域で、潮の干満の影響を受けるエリアである。

漁は４月から１０月まで。資源管理の観点からも仕掛けの数と漁獲期間は決められているそうだ。
タンポは３００本、川底に沈められている。エビやカニが入り込み、それを狙って、夜の間にうなぎが来るという。
「淀川のうなぎは餌に不自由せえへんねん。ええもん食うてるよ。そやから美味しいねん」

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松浦さんは獲ったうなぎを活け間に入れて、食べたものを出させ、大阪市漁協ではそのうなぎを１週間ほど畜養する。淀川産天然うなぎはいまや人気が高く、なかなか店で食べられないという。

そんななか、ありがたいことに、漁協に紹介してもらった北新地の日本料理「味菜」でうなぎコースを食べさせてもらった。

まずは、白焼き。
「味菜（あじさい）」の大将・坂本晋（さかもとすすむ）さんが愛を込めて丁寧に焼いてくれる。

──淀川うなぎの特徴って何ですか？

「焼き上がりがいいんですよ。皮がパリッとしてて、中身がふわっとしてるんですわ」

──たこ焼きの法則ですね。

「ほんま、ほんま。川を降りてきたやつは、底の潮水のところに３カ月くらいいてるらしいです。それから産卵に向かうんで、そのときにぬめりを貯える。そうすると、焼き上がりがさっぱりします」

──海に産卵にいく寸前のやつがいいんですか？

「そうです。秋口になったら、たいがい卵もってますわ」

──大きさはどのくらいのがいいんですか？

「ぼくは１キロ近くのが好きです。１ｍくらいあります。宇治川とか加茂川から降りてきたやつ。今日のは３００グラム。白いところが脂です。秋になると、もっと白くなる。包丁が脂で止まるんですよ」