近年、これまであまり食べられることがなかった未利用魚を活用する動きが広まりつつあります。その背景には、地域の新たな名産品の開発、漁業者の所得向上などがありますが、やはり、「漁獲した魚をムダにしない」という思いが高まっているからでしょう。
福島県いわき市に本所を置く福島県漁業協同組合連合会（JF福島漁連）も未利用魚の活用に力を入れており、2024年10月に缶詰「カナガシラアヒージョ」の販売を開始しました。福島県水産海洋研究センター（海洋研）副所長の根本芳春さんによると、ホウボウ科に属するカナガシラは、日本近海の水深50～200ｍぐらいの海底に広く分布し、白身で味も良いのですが、骨が多いという特徴があるそうです。特に「血合い骨」は固く鋭いことから、加工に手間がかかります。

福島県産の魚介類や水産加工品は「常磐もの」として親しまれ、ヒラメやカレイ、ヤリイカなどが底引き網で漁獲されます。カナガシラはこの底引き網の中に入り、ヒラメなどとともに漁獲されます。長崎県では節分の日に邪気を払う縁起物としてカナガシラが食べられるようですが、福島県ではそのような慣習がありません。ただ、白身でおいしいことから、底引き網漁業者は以前からフライや天ぷらにして食べていました。また、東日本大震災以前には、カナガシラの認知度を高めるため、漁業関係者はフライ用に加工し、消費の拡大に取り組んでいました。
10年間の試験操業が終了した2021年3月末からは、漁業者の間で漁業が本格的に再開できるという喜びとともに、「漁獲した魚を今まで以上に大切にしよう」という意識が高まったそうです。そこでJF福島漁連は、未利用魚であったカナガシラを買い取り、頭部や内臓などを取り除く一次処理をした後、小名浜冷凍冷蔵施設で保存することにしました。カナガシラを冷凍保存する理由は、サバやイワシと比べると漁獲量が相対的に少なく、加工品を開発するには、まず一定量をストックしなければならないからです。

カナガシラの加工品開発については、地元の漁業関係者が試行錯誤を繰り返しました。まずJF福島漁連では、すり身状にした「落とし身」の1㎏パックを作り、加工業者、飲食店、鮮魚店の人々から意見を聞くことにしました。各事業者からは汁物、ラーメンに使用するなど、さまざまなアイデアが出ましたが、缶詰に骨を柔らかくする特性があることから、「骨の多いカナガシラを缶詰に加工してはどうか」という意見が採用されました。
そこで水産研究教育機構がまず水煮缶を開発し、その水煮缶を参考にJF福島漁連は味噌味、しょう油味などさまざまな試作品を作りました。ただ、水煮は「味が淡泊過ぎ」、味噌味やしょう油味も「今一つ物足りなかった」そうです。また缶詰の形状についても、イワシやサバは魚体が筒型であるため、丸缶を使用すると身が詰まったようにきれいに納まりますが、カナガシラの魚体は円錐型であるため、丸缶を使用すると身が詰まったように納まりませんでした。
「淡泊な味わいに適した味付け」「見栄えよく缶に納める」という課題を克服するために漁連担当者が考えた結論が、角缶を使った「アヒージョ」でした。またJF福島漁連専務理事の鈴木哲二さんは、カナガシラの知名度も向上させたいという思いから、「おしゃれ」「高級感」といったイメージも付与したかったと話します。
発売から7か月ほどしか経過していないため、販路はJF福島漁連のウェブサイトや物産展などが中心ですが、購入者からは食材や調理法が珍しいと喜ばれています。また、オリーブオイルにうま味が凝縮されていることから、おつまみ以外にもパスタに絡めて食べる人も多いそうです。

2025年2月22日、東京都中央区の築地場外市場にある築地魚河岸3階でJF福島漁連主催の第16回「福島県漁業の今と試食会」（試食会）が開催されました。同試食会は2017年3月から続けられ、福島県漁業の今を多くの人に知ってもらうことを目的としています。開始当初は「がんばってください」という多くの励ましの声をかけてもらった一方で、風評被害などから「素通り」する人々もおりスタッフの中には悔しい思いをした人もあったそうです。しかし最近では、およそ1,000人分の試食が昼前にはなくなるほどの盛況となっており、大きな手ごたえを感じています。
第16回の試食会ではメヒカリのにぎり、サバの塩焼き、アンコウの唐揚げが用意され、試食後にアンケートに答えるとカナガシラアヒージョがもらえることから、11時前にはステージに行列ができていました。試食に訪れた多くの人々が「常磐もの」のおいしさと、カナガシラアヒージョのプレゼントに笑顔があふれていました。